川北薅草锣鼓主要分布在广元境内，其中尤以青川县的薅草锣鼓最具代表性。2006年，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

川北薅草锣鼓历史悠久，源远流长。“自从盘古开天地，三皇五帝之乾坤，神农五帝尝百草，轩辕黄帝制衣襟，治公和尚植五谷，植下五谷养凡民，养下凡民他懒惰，种上庄稼不寻草，牛魔王一见生了怒，随带草籽下天庭，南天门上撒一把，普天之下草纷纷，那时才兴锣鼓会，秦朝起始到而今。”从此唱本中透露出的信息来看，川北薅草锣鼓似乎源于秦代；又根据苞谷（川北薅草锣鼓是在薅苞谷二道草与黄豆草时演唱）从原产地古巴传入中国，约在1511年前后，即明朝后期；据这些信息推论：“川北薅草锣鼓源于秦代，兴于元末明初”。20世纪50年代至80年代初，中国实行农村合作化，农业大集体劳动，使这种民族民间音乐文化得到复兴和发展。千百年来主要以口传心授的方式传沿至今，故有人将其比作民间音乐文化的“七里香”。

川北薅草锣鼓一般在二道苞谷草或锄黄豆草时进行，一人击鼓，一人敲锣，敲锣者为歌郎，在数十人的薅草队伍中起指挥作用。薅草锣鼓一天的表演过程大致分为牵线子、扎盖子（起歌头或排歌头）、安五方（或拜五方）、说正文、耍歌子、办交接等步骤。它在田间作业中发挥了指挥劳动、活跃现场气氛、调节劳作者情绪的作用。具有率真质朴的音乐个性，拥有数千首曲目的丰富蕴藏量，明快简洁的音乐语汇中保留了大量古代体力劳动中的音乐文化信息，具有较高的学术研究价值。